Solemnity of All Saints 2012

A few years ago NBC hit the jackpot with the show Heros. Probably you remember it, there’s a man who can fly without wings, a man who walks through walls, another one stops time and travels in time, etc. NBC built on people’s fascination with the ability to do that beyond the physically possible. The Fantastic Four movies, Spider man, Superman, and many television shows also build on this fascination.

The biographers of saints of the past centuries also built on this fascination. Many times saints were presented as having all sorts of preternatural powers. For example, St. John Bosco was a deeply spiritual and dedicated priest of the 19th century. Sadly, the Salesian baiographers emphasized stories that Don Bosco had super human powers and did not give the proper attention they should have given to his spirituality. St. Francis of Assisi was a preacher with his eyes set on the journey to Christ. He was determined to fight against the materialism that was taking hold of the people of his time. He demanded that they return to the spirituality that was the strength of the Church. But St. Francis is often portrayed as having powers like having conversations with animals. Maybe he did, and maybe he didn’t. The point is that we often stop at the fantastic details and we lose the essence of things.

Giving all sorts of strange powers to the saints actually diminishes their message. Instead of seeing them as people like us whose heroic lives we can follow, we turn them into preternatural creatures with powers beyond our capability. We should not dismiss the saints so easily by turning them into plastic, fantasy figurines, whose lives are nice stories but impossible for us to follow. No! the saints were and are real people who had to fight the same battles we all fight to serve the Lord.  Some of them had terrible tempers, like St. Jerome and St. Paul. Some of them had to recover their spiritual lives after giving in to sin, like St. Ignatius Loyola, St. Francis of Assisi, and, of course, St. Augustine.  Some had to be courageous and stand for the faith when every fiber of their body was terrified at what would happen to them, like St. Thomas More, St. Agnes, and St. Vincent de Paul.

The saints were normal human beings like you and me, they were fully human.  To be fully human is to allow the best of our humanity to dominate our lives.  As human beings we are both physical and spiritual. The saints allow the spiritual aspect of their lives to be integrated into the physical. They were and are the best of us. But they are not plastic. They are real.

So, what are we doing this morning [evening] well, we are honoring the saints. We recognize that they are with God and we call upon their intercession. What do we mean by that? Well, we ask the saints to pray to the Lord for us, to help us in the struggles of our lives. We ask the saints to help us also embrace our baptism in such a way that we also will be clothed in the Blood of the Lamb.

The saints are our heroes. But they are neither the Fantastic Four nor Captain America or Spiderman, the saints are real people whose heroic lives give us the example of what it is to be fully human; the saints are our intercesors whose prayers give us the grace to be men and women who are in the midst of the world, but with the focus on God and the things of heaven, the things that will shine for eternity ■

Solemnidad de todos los Santos 2012

No cabe duda: la palabra santo quizá nos trae a la mente la imagen de largas túnicas si no es que un (desagradable) olor a viejo, o a naftalina o confesionario; quizá nos hace pensar en hombres y mujeres que llevaron una vida bastante distinta de la de sus contemporáneos (a veces con muchas rarezas) y que, en muchos casos, eran obispos, frailes o monjas. No sé, pienso, en San Simeón estilita y medio me pongo nervioso[1]. O peor aún: quizá identificamos al santo con el ser perfecto y concluimos que deben ser cosas de otras épocas, porque hoy en día hay gente buena y hasta muy buena pero perfecto ¡nadie!

Las palabras de Pedro en su carta son sencillas de comprender: sed santos en toda vuestra conducta como el que os llamó es santo[2] y san Pablo insiste en que la voluntad de Dios es nuestra santificación. No hace mucho –apenas cincuenta años atrás- el Concilio Vaticano II nos recordó que “los fieles de cualquier condición y estado son llamados por Dios, cada uno por su camino, a la perfección de la santidad por la cual el mismo Padre es perfecto[3]”. La santidad no es, por tanto, ninguna forma absurda de vida o a caminar hacia una meta imposible. Aspirar a la santidad es aspirar a la felicidad total que todo hombre bajo distintas formulaciones busca. “Nos hiciste, Señor para Tí, y nuestro corazón estará inquieto hasta que descanse en Ti”, decía San Agustín[4].

El Dios de la paz, de la felicidad nos llama a la plenitud, a la felicidad. Los hombres somos seres incompletos, inacabados. Somos, según frase del filósofo, "lo que somos y lo que nos falta". Nuestro destino es Dios, la felicidad, lo que nos falta.

Representar a Dios como un Dios aburrido y o el Dios de los absurdos es sustituirlo por un ídolo. No se trata de rezos extraordinarios, ni de reprimir la alegría, ni de sufrir en demasía, mucho menos de maltratar el propio cuerpo[5]. La parábola de los talentos nos indica que responder a la gracia de Dios en la proporción en que se nos dio, es el listón que cada uno debemos saltar. Cada uno de nosotros es consciente de lo que Dios puso en sus manos y de lo que en cada momento debe ser el fruto de ese don. Hoy, que celebramos a todos los Santos –a la Virgen María en un lugar principalísimo- por qué no preguntarnos si vamos en serio en serio (sic) en éste tema tan importante de la santidad personal ■

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[1] San Simón o Simeón el Estilita, o simplemente Simón Estilita (Sisan, Cilicia, c. 390 – Alepo, Siria, 27 de septiembre de 459), también conocido como Simeón Estilita el Viejo (para diferenciarlo de Simeón Estilita el Joven y Simeón Estilita III), fue un santo asceta cristiano que nació en Cilicia a finales del siglo IV. Su fama radica en el hecho de haber elegido como penitencia el pasar 37 años en una pequeña plataforma sobre una columna1 (del griego stylé; de ahí su sobrenombre) cerca de Alepo, Siria. Es conocido como uno de los Padres del yermo. Nacido en Sisan, al norte de Siria, vivió su infancia como pastor. A los 15 años ingresó en un monasterio donde aprendió de memoria los 150 salmos de la Biblia, rezándolos cada semana, 21 cada día. Se le considera el inventor del cilicio. Fue expulsado de un monasterio por su rigor absoluto, así que decidió ir al desierto para vivir en continua penitencia; allí, después de vivir en una cisterna seca y en una cueva, y a causa de la continua molestia que le suponían las muchas gentes que venían a visitarle, apartándole de la vida contemplativa y la oración y acercándole a la tentación, decidió que le construyeran una columna de tres metros de altura, luego una de siete y por último pasó a una de 17 metros para vivir subido en ella y alejarse del tráfago humano. Sobre esta columna pasó sus últimos 37 años de vida, por lo que se ganó el sobrenombre de «el Estilita». Murió en el año 459. Su festividad se conmemora el 5 de enero.

[2] Cfr 1 Pe 1, 13.

[3]Lumen gentium, n. 11

[4] Confesiones I,1,1

[5] Me refiero a todo el tema de la exagerada mortificación corporal. 

Culture of complaining?

My dear brothers and sisters, last Sunday, something happened that apparently is not important, and indeed is not important but it has given me much to think about in the days after. Being distracted at the end of the Mass I forgot to give time to our commentator to say the regular announcements. At the end of Mass I just recited the closing prayer, I gave the blessing and I dismissed the assembly. So far so good. Or apparently. When I stood for a moment at the door to shake hands and say goodbye to my parishioners, more than five people called my attention to my error. I thanked him. Some of our people were to get coffee and breakfast at the parish center and in a very nice way they commented my small mistake. So far so good. No big deal. On Monday morning, there were two messages in the mailbox of my office asking why I had forgotten the announcements on Sunday morning. So far so good. No big deal. Last Tuesday after the evening Mass, a person (nice person indeed; she is a sweet lady) asked me if I was going to remove the announcements forever. This succession of these small details has led me to wonder if in our community we are focusing on what is important, or whether we are only staying "in the shell of things", I mean, if we descend into the depths of the Eucharistic celebration or we were only on the surface. In short: I wonder if we are not living in a superficial way. I wished that at least two people asked me about the new saints of the Catholic Church, or about the study sessions we have organized on Sunday evening once a month to better understand the documents of Second Vatican Council, or even had a word of thanks and appreciation for the seminarians and our altar servers…  My brother, my sister, forgetting the announcements at the end of the Mass is not a tragedy, it's not the end of the world or the collapse of the parish, especially because the essence of the Mass (the transubstantiation, which is the conversion of bread and wine into the Body and Blood of the Lord through the Holy Spirit's action) was made! I've often wondered over the last days if the culture of complaint will not have been getting slowly into the mysteries of our faith. Evaluating the performance of a car is a good thing. Evaluating the performance of a company is a wonderful thing. When we attend the celebration of the mysteries of our faith with a critical attitude, or giving too much attention to the outside and not paying attention to the fundamentals may weaken our spirit. Our prayer today is that these words of Jesus will never come true in our community: These people honor me with their lips, but their hearts are far from me[1]. ■ Fr. Agustin, Pastor.

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[1] Mk 7:6 

Our beloved Archbishop in Rome

Nuestro querido Arzobispo en Roma

Preparando la Misa

Llama la atención el (algunas veces mucho) tiempo que las señoras dedican a prepararse para ir a una fiesta o a una boda, es algo que está muy bien, pero ¿por qué no hacemos lo mismo todos –hombres, mujeres, jóvenes, niños- para asistir a la fiesta más importante, la Santa Misa, la celebración de la Eucaristía? Mis queridos hermanos en el Señor: si no nos preparamos espiritualmente ¿cómo la vamos a aprovechar? Hoy nos preguntamos: ¿Cómo debe ser nuestra preparación para la Misa? Lo primero, aunque parezca obvio, es asistir; nadie valora una fiesta si no participa en ella. Lo segundo es la preparación personal que hagamos algunos minutos antes de entrar a la iglesia. Sabemos a lo que vamos, pero el ser humano es como un ventilador, cuando lo apagamos deja de girar poco a poco. Lo mismo nosotros: si estamos pendientes de mil y un asuntos justo antes de ir a Misa y entramos cuando el sacerdote esté besando el altar, o iniciando el saludo y la oración colecta, seguramente estaremos distraídos los primeros diez minutos: “¿cerramos bien la casa?, ¿cómo resolveré este problema?, ¿hice bien en tomar esa decisión?, ¿habrá venido mi comadre Cuca y mi compadre Chon a Misa?” Si tomamos el hábito de llegar cinco minutos antes, dejaremos tiempo para la oración y ese ventilador se irá apagando poco a poco, ayudándonos a dejar a un lado todas nuestras preocupaciones y entrar de lleno desde el primer momento en la celebración de la Eucaristía. Un tercer punto práctico es poner atención y centrarnos en lo que estamos haciendo. Si meditamos en lo que va diciendo el sacerdote, nuestras respuestas serán de corazón, pues sabremos qué es lo que estamos recitando y pidiendo. Debemos meditar en el acto penitencial, en el Gloria, en cada una de las Lecturas; debemos esforzarnos por comprender qué nos quiere decir el sacerdote durante la homilía, meditar en el Credo, en el ofertorio y sobre todo en la Consagración, el momento más importante. Un último consejo:  estudiar; leer. Hay muchos libros, folletos y textos que nos hablan sobre la Misa y nos ayudan a entender sus partes. Así estaremos más atentos y entenderemos mejor qué es lo que va pasando.  Si seguimos estos consejos, sentiremos necesidad de dar gracias a Dios por habernos invitado a la fiesta más grande de la semana. Lamentablemente la fiesta es corta, ocupa sólo el 0.59% del tiempo de la semana. Pero si nos damos cuenta del gran misterio que pasa en ese momento (Dios mismo baja a la tierra para que lo podamos recibir), aprovecharemos cada Misa como si fuera la única de nuestra vida  ■ P. Agustín, párroco.

Año de la Fe 2012-2013

También aqui en la parroquia nosotros empezamos ya el Año de la Fe, y lo hicimos con el más grande de nuestros tesoros: la celebración de la Eucaristía; al final, dejamos al Santísimo Sacramento sobre el altar para adorarlo y pedir luz para nuestras mentes y corazones en éste año tan importante. 

Also in the parish we started the Year of Faith already, and we did it with the greatest of our treasures: the celebration of the Eucharist, in the end, we left the Most Holy Sacrament on the altar to worship and ask in our minds and hearts in this important year.

Year of Faith 2012-2013

The Year of Faith in Rome has already begun, 

we invite you to follow the steps of our Holy Father Benedict XVI 

and our pastor, our beloved Archbishop, in the eternal city.

click here: http://www.archsa.org/shepherd

El Año de la Fe ya ha comenzado en Roma; te invitamos a que sigas los pasos de nuestro queridísimo Santo Padre, el Papa Benedicto XVI, y de nuestro amado pastor, Mons. Gustavo García Siller, en la ciudad eterna. 

haz click aqui: http://www.archsa.org/shepherd

Year of Faith

We gather today to unite our intentions and heart with the intentions and heart of our beloved Holy Father and to inaugurate this Year of Faith, a year to both give thanks for and to reflect upon the fruits of the Second Vatican Council as well as the publishing of the Catechism of the Catholic Church. One of the documents of the Second Vatican Council teaches: “the key, the center and the purpose of the whole of man’s history is to be found in her Lord and Master”[1].

As Christ renews us in the life we share with and through Him, we are called to live our faith not only in the eyes of God, but in the sight of our neighbors[2]. As you recall, last Sunday we celebrated Mass in the garden of the parish, and we blessed the animals. And during mass I was thinking: what the neighbors are thinking of this? What will they think when they hear the words of the doxology, Through him, with Him and in Him?

In short, this Year of Faith is a call to renew one of the great themes of the Second Vatican Council, namely, all of us are called to holiness. All of us are called to be saints. My brother, my sister, let this be our goal: holiness is nothing short of being united to Christ. United to Christ, He will renew His Church. United to Christ, He will renew the society of our age; He will renew the face of the earth.

But, Father, how can we more united with Christ? Simple: through Confession, through the Eucharist, through prayer. If we are not strong internally, our outer life will be weak. The Year of Faith is as great and good a time to deepen our faith, to learn more about the Catholic Church and discover all its treasures. And when I say "the treasures of the Church," I mean her music, her art, her literature, the Fathers of the Church, the medieval writers, the Liturgy of the Hours, the documents of the Magisterium, and so many things!  If we love something, we must first know. This year is therefore a great opportunity to learn more and better to the Church and its riches, to deepen our Catholic faith that has more than two thousand years old and remains strong and firm.

Let us return to Christ through regular reception of the Sacrament of Reconciliation. Let us return to Christ in the sacramental love of Holy Matrimony.  Let us return to Christ in Eucharistic Adoration.  Let us return to Christ through devotion to His Blessed Mother and praying the rosary.  Let us return to Christ by living an uncompromising and consistent faith in the public square.  Let us return to Christ by loving God and loving your neighbor ■ Fr Agustin, Pastor

 

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[1] Cf CSDC #31, Gaudium et Spes n. 10

[2] St. Ambrose

Año de la Fe

A propósito del Año de la Fe, el Santo Padre, decía el domingo pasado: »La mirada sobre el ideal de la vida cristiana, expresado en la llamada a la santidad, nos impulsa a mirar con humildad la fragilidad de tantos cristianos, más aun, su pecado, personal y comunitario, que representa un gran obstáculo para la evangelización, y a reconocer la fuerza de Dios que, en la fe, viene al encuentro de la debilidad humana. Por tanto, no se puede hablar de la nueva evangelización sin una disposición sincera de conversión. Dejarse reconciliar con Dios y con el prójimo es la vía maestra de la nueva evangelización. Unicamente purificados, los cristianos podrán encontrar el legítimo orgullo de su dignidad de hijos de Dios, creados a su imagen y redimidos con la sangre preciosa de Jesucristo, y experimentar su alegría para compartirla con todos, con los de cerca y los de lejos» ■  P. Agustin, Párroco.

Blessing of pets at St. Vincent de Paul Catholic Church

Last Sunday, just days after the feast of St. Francis of Assisi (October 4th), patron saint of animals, we celebrate the Holy Mass in the gardens of the parish to bless pets of our parishioners were also a time to build community . Today we thank everyone who participated in this great celebration! ■ Fr.  Agustin, Pastor.

El domingo pasado, apenas unos días después de la fiesta de San Francisco de Asís (4 de Octubre), patrono de los animales, celebramos la santa Misa en los jardines de la parroquia para poder bendecir a las mascotas de nuestros parishioners; también fue un momento para construir comunidad. Hoy damos las gracias a todos los que participaron en ésta gran celebración! ■ P. Agustin, Párroco.

Italian Dinner 2012: One heart and one soul

The book of Acts recounts, at some point, that the apostles were one heart and one soul. The Italian dinner we had in our parish last Sunday (9.30) was something similar; on that day our people were working together for the benefit of the community. I feel very proud of this and I thank God for the generosity of their hearts! Fr Agustin ■

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El libro de los Hechos de los Apóstoles relata, en algún momento, que los apóstoles tenían un solo corazón y una sola alma. La cena italiana que tuvimos en nuestra parroquia el domingo pasado fue algo similar a éso: nuestra gente trabajando junta en beneficio de la comunidad. Yo me siento muy orgulloso de esto y le doy gracias a Dios por la generosidad de los corazones ■ P. Agustin